但是在现实中，祁山的位置究竟在哪里呢？历史上的祁山大致位置应该在今天甘肃东部礼县的祁山镇附近。祁山扼守着陇西古道，是蜀地进入关中与陇西的主要通道之一。

诸葛亮首次北伐就是走的这条古道，而后来在第一次北伐中就有了马谡失街亭、收姜维等著名的历史故事。蜀汉建兴五年（227年），丞相诸葛亮为继承先主刘备的遗志，向后主刘禅上表《出师表》，兴兵北伐中原。从228年到234年，蜀汉以小国之力，对强大的曹魏发起进攻，这就是历史是著名的“六出祁山”。

其实“六出祁山”是小说《三国演义》的说法，在正史的《三国志》当中，诸葛亮出兵北伐只有5次，而其中一次是对曹魏的防御战，所以慢慢地就有了“六出祁山”之说。诸葛亮的意图很明显，就是想通过北伐，实现以攻为守的态势。

在五次北伐中，诸葛亮三次选择从祁山所在的陇右地区为主要的进攻方向，而祁山也是后来姜维九伐中原（实际是11次）的主要进攻点。陇右地区正好处于青藏高原、内蒙古高原与黄土高原交接的位置，可以说是极其重要的战略要地。

对于诸葛亮还有后来的姜维来说，汉中是北伐中原的关键所在，从汉中出发，必须需要翻越秦岭才能进入关中地区。史书记载，诸葛亮一生谨慎，从不冒险，所以在北伐之初就否定了魏延“子午奇谋”的战术策略，选择了从地势最平坦的陇右进攻。但是这条路虽然可以较好地减少大山的阻隔，但是路途遥远，粮草补给非常困难。所以说，做好战略部署就是诸葛亮北伐中原的关键，而祁山就是其中北伐的战略要地。

但是祁山对诸葛亮为何如此重要呢？

在《三国演义》中，祁山是一个时大时小的概念，它有时指代一个地方，有时指代一条道路，所以在小说中对祁山的描述特别的模糊。

地理名著《水经注》中则对祁山有比较详细的描述：“汉水北，连山秀举，祁山在潘家之西七十里，水北有盐官，在潘家山之西五十里。”可以看出祁山与盐官、潘家山在同一个水系。所以，大概可以推断，祁山在西汉水北，盐官以西20里附近，大致与礼县的祁山镇相吻合。

祁山镇附近是西汉水的必经之地，祁山镇坐落于一个宽阔的平原地带，南临西汉水，北到天水尖山，东至盐官镇。

之前我曾亲自到祁山镇考察，祁山属于岷山山系的支脉。建造于汉代的祁山堡所在的祁山镇，就是在祁山中部的谷地间，祁山堡有一块孤立的丘陵，站在丘陵上可以看到这个祁山谷地的位置。