苏武出身官宦之家，父亲苏建做过太守，而他和哥哥还有弟弟都入宫做官。苏武从小可能受到了家庭熏陶，忠君爱国的思想根深蒂固。他奉汉武帝之命出使匈奴，不巧碰上内部政变，他也被牵连。匈奴单于威逼利诱，苏武甚至自杀相抗，后来被救活，但是他始终不愿归顺，最终被发配到北海，也就是今天的贝加尔湖畔。

苏武虽然远在苦寒之地，但是心中一直都思念着汉朝，他牧羊的时候，手里都会拿着他的汉节，这是他身份的象征，时间长了，汉节上边的毛都掉光了，但是苏武还是每天都拿着他。后来苏武遇到了单于的弟弟，这个人倒是个好人，给苏武送东西，苏武也过了几天好日子，但是这个人命短，不久以后病死了，苏武的东西也被人偷走，他又开始过起了苦日子，直到他遇到了李陵。

这位李陵是李广的孙子，出兵征讨匈奴的时候兵败被俘，结果汉武帝一怒之下灭了他三族。李陵无奈，只能投降了，还当上了匈奴的驸马爷。单于派李陵去劝降苏武，但是依旧没有结果，苏武依旧不投降，心中思念着他的大汉，即使他的哥哥和弟弟都死了，妻子已经改嫁，他还是不投降。这一过，就是十九年，他靠着坚韧的意志熬过来了。

后来，汉朝使臣再次出使匈奴，经过谈判，匈奴最终释放了苏武，他也终于回到了自己思念的故土。苏武回朝后，朝廷对他加官进爵，赏赐钱财，汉宣帝时期，封他为关内侯，由于他年龄大了，又德高望重，皇帝敬重他，让他每月的初一和十五入朝，朝中的权贵也很敬重他。苏武很长寿，活了八十岁，在那时候绝对是一个长寿老人，这可能也是对他曾经受过的苦难的一种馈赠。苏武拥有的民族气节和坚韧的意志也一直被后世推崇，这是我们中华民族不屈的脊梁。